Reinhold Messner naît en 1944 au Tyrol du Sud, province italienne autonome de Bolzano – Haut-Adige. Dès sa plus tendre enfance, il « court la montagne », vit l’été en alpage et, à tout juste cinq ans, gravit un sommet de 3 000 mètres avec son père.
Sa vie durant, il parcourra les montagnes, les déserts et les pôles. Il bousculera l’alpinisme en repoussant le niveau de difficulté des voies des Alpes, puis, en Himalaya, en réussissant l’ascension des quatorze plus hauts sommets de la planète, dont l’Everest, sans oxygène, avec un équipement réduit, et parfois en solitaire.
Il a créé au Tyrol du Sud les sociétés Messner Mountain Heritage et Messner Mountain Museum, dédiées à la préservation de la nature sauvage et à la transmission de l’esprit de l’alpinisme traditionnel. Conférencier, il est l’auteur de nombreux ouvrages traduits dans une douzaine de langues, dont Urgence ! Il faut sauver les montagnes (Glénat, 2020).